國際玻璃工業(yè)和其他科技、工業(yè)領(lǐng)域一樣，正在展開著一場全球性的跨國、跨洲的激烈競爭。目前，圍繞著整個(gè)世界玻璃工業(yè)尚處于萌芽狀態(tài)的新技術(shù)、新產(chǎn)品之一——真空玻璃，正在進(jìn)行一場國際性的玻璃科技拉力賽。競爭正日益呈現(xiàn)出無國界、全方位立體交叉的態(tài)勢，展現(xiàn)出經(jīng)濟(jì)全球化時(shí)代科技競爭的新形勢、新特點(diǎn)。
建筑門窗玻璃是玻璃工業(yè)的主導(dǎo)產(chǎn)品之一。在整個(gè)建筑圍護(hù)結(jié)構(gòu)能量損失的分布中，通過門窗的能量損失約占1／3-1／2，其中通過玻璃的損失又在門窗中占到75％。由此，人們想到用保溫瓶原理來制造門窗用平板真空玻璃，但需要解決到三大技術(shù)難題：(1)平板真空玻璃是一個(gè)小容積、大表面積、狹窄扁平的真空腔體，如何快速抽真空并長期有效；(2)平板真空玻璃只能使用中間支撐物來承受l0噸／m的壓力，該支撐物的物理化學(xué)性能以及幾何形狀、幾何分布必須精心設(shè)計(jì)，才能使真空玻璃產(chǎn)品滿足建筑玻璃設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)所要求的強(qiáng)度和力學(xué)壽命；(3)門窗真空玻璃在抽氣口、支撐物的設(shè)計(jì)和選材上，要不影響透明美觀。經(jīng)過科技人員的努力，在1913年誕生了第一個(gè)平板真空玻璃專利。
20世紀(jì)70年代的石油危機(jī)以及由此而來的一系列戰(zhàn)爭，大大促進(jìn)了西方工業(yè)發(fā)達(dá)國家在建筑設(shè)計(jì)上應(yīng)用節(jié)能技術(shù)、節(jié)能玻璃的積極性，他們紛紛進(jìn)行立法，規(guī)定建筑玻璃窗必須用中空玻璃等節(jié)能玻璃。根據(jù)門窗玻璃既要通風(fēng)換氣，又要采光透視，還要密封、保溫隔熱、節(jié)能，科技人員開發(fā)出一批節(jié)能玻璃材料并得到廣泛應(yīng)用，如中空玻璃、吸熱玻璃、低輻射膜玻璃等等。從20世紀(jì)80年代以后，對具有更優(yōu)異保溫隔熱性能的真空玻璃的研制開發(fā)逐漸趨向活躍，正式拉開了競爭的序幕。
參加競爭的國家有英國、希臘、日本、美國、澳大利亞。還有韓國、法國、丹麥等。美國克羅拉多太陽能研究所本森教授領(lǐng)導(dǎo)的真空玻璃研究組，經(jīng)過多年的實(shí)驗(yàn)，創(chuàng)立了許多值得讓后人借鑒的技術(shù)理論、思路和實(shí)驗(yàn)室數(shù)據(jù)。
悉尼大學(xué)應(yīng)用物理系教授考林斯領(lǐng)導(dǎo)的研究組，1989年開始研究真空玻璃，但研制工作一度陷入困境。1990年北京大學(xué)唐健正教授找到癥結(jié)所在，指點(diǎn)迷津，于是課題研發(fā)順利進(jìn)展。兩位教授攜手，一起攻克世界性的科技難題——平板真空玻璃。1993年，世界上第一塊lmxlm的實(shí)用真空玻璃，在兩位教授的手中誕生。從1989年至1994年，他們登記擁有了四項(xiàng)真空玻璃國際專利技術(shù)權(quán)。1997年8月在韓國舉行的世界太陽能學(xué)術(shù)會(huì)議上，他們的極具開創(chuàng)性的有關(guān)論文被授予魯?shù)婪蜃罴颜撐莫?jiǎng)。
日本在真空玻璃技術(shù)上，再次表現(xiàn)出善于爭搶、吸收國際先進(jìn)技術(shù)成果的能力。
日本板硝子玻璃公司聞風(fēng)而動(dòng)，以極其敏銳的企業(yè)競爭情報(bào)系統(tǒng)的嗅覺，早在1995年即第一個(gè)從悉尼大學(xué)購得真空玻璃專利技術(shù)使用權(quán)；以準(zhǔn)確、迅速、果斷的行動(dòng)進(jìn)行論證、決策；以超強(qiáng)的工業(yè)化能力，將真空玻璃的實(shí)驗(yàn)室技術(shù)進(jìn)行中試、工業(yè)化生產(chǎn)，形成產(chǎn)品。1996年板硝子在京都工廠內(nèi)進(jìn)行工業(yè)化生產(chǎn)，年產(chǎn)量lO萬m。1997年1月29日，日本正式宣布推出真空玻璃產(chǎn)品。日本各大媒體爭相報(bào)道“神奇玻璃”問世。1998年板硝子的真空玻璃產(chǎn)品產(chǎn)量躍為24萬m，同年在日本茨城縣建材中心投資20億日元建一座新廠，使該公司的真空玻璃年產(chǎn)量接近50萬m。最大產(chǎn)品尺2400mm-1350mm，最小尺寸350mmx200mm。在短短的三年內(nèi)，使其真空玻璃年產(chǎn)量實(shí)現(xiàn)三級(jí)跳。日本人掘得世界平板真空玻璃技術(shù)從實(shí)驗(yàn)室成果走向工業(yè)化生產(chǎn)的第一桶金，顯示出工業(yè)發(fā)達(dá)國家的優(yōu)勢。凸現(xiàn)出當(dāng)代科技競爭創(chuàng)新為先，速度取勝，強(qiáng)者為王，不同情弱者的嚴(yán)酷性。
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